ナイル川河口の大三角州（デルタ）の南端にあった都市で、多くのノモス（村落国家）を統合し、エジプト王国を建国した最初の王（ファラオ）とされるメネスが建設したと言われている。

エジプト古王国の都

　ナイル三角州からメンフィスまでを下（しも）エジプトといい、その南のナイル中流を上（かみ）エジプトという。前２６５０年ごろ、上下セジプトを統一した古王国の時代には、第３王朝から第６王朝まで、メンフィスが都とされた。この時代には、エジプト文明を象徴するピラミッドが建設された。その後の混乱期を経て、前２１世紀以降の中王国では、政治の中心はナイル中流のテーベに移る。