インド洋交易圏でのギリシア商人

　東西貿易は陸路だけではなく、早くから船を使った海上貿易も盛んだった。まず１世紀ごろ、ローマ帝国の地中海世界支配の確立によって、そのもとで海上貿易に従事していたギリシア系商人が紅海やペルシア湾からインド洋に進出し、クシャーナ朝や南インドの王朝と交易を行い、インド洋交易圏が成立した。この時期のギリシア人商人の活動は、ギリシア語文献の『エリュトゥラー海案内記』に見ることが出来る。さらに東南アジアから中国沿岸を結ぶ東西交易ルートにつながっていった。

イスラーム商人と中国商人による交易

　特に８世紀以降西アジアにイスラーム教が興ると、イスラーム商人（ムスリム商人）の紅海、アラビア海での活発な海上貿易活動が始まる。１１世紀以降になると宋や元などの中国の経済力が高まり、中国商人が東南アジアからインド洋に進出し、特にジャンク船で陶磁器を運び、ムスリム商人と取引をした。また東南アジアからインド、アラビア海沿岸にはいくつかの港市国家が繁栄していた。これらの海洋を利用した船による東西貿易は海の道または「海のシルクロード」といわれ、または特にインド洋に面した地域や中東、地中海世界まで陶磁器がもたらされたことから陶磁の道と呼ばれている。また最近は沈没した貿易船の引揚げなども進み、注目されている。

海のシルクロードの婆羅門船

(引用)東西交渉史上、インド洋と東南アジア島嶼・半島の海は隣り合いながら、地理的には西側と東側を結ぶ中継海域世界として船の往来が多かった。モノとヒトの海上輸送において、船長２０ｍ以上で一定の積載能力をもち、かつ航海性能が高い交易船が必要とされていた。・・・紀元前後にすでに地中海世界との地域間海上交易が盛んとなっていたインド西岸や南インドでは早くから造船産業も発達していたと考えられる。また、ヒンドゥー教や仏教に代表される宗教隆盛と拡大は、その勢力と経済活動が早くから結び付く結果ともなった。こうした要因が南シナ海域（南海）の交易網の段階的な発展をもたらしたことは古くから指摘されていた。・・・遠隔地にある港市を往来した船であるが、インド洋と東南アジア、東アジアでは、婆羅門船舶がそうした船であったらしい。＜木村淳『沈没船遺跡の考古学』2026　吉川弘文館　p.75-76＞

　５世紀の東晋の僧法顕は、獅子国（スリランカ）にわたり４１０～４１１年にかけて都アヌラーダプラに滞在、同国西北に位置する古代港マナールより婆羅門徒が操船する大船で中国に寄港した。この時は未熟な航海術で漂流しかけ、大型船に同舟した婆羅門教徒と仏教徒の確執の様子が描写される。しかしながら当時の獅子国は、大型船建造に長けていたようで、唐から日本に渡航しようとした鑑真が、７５０年に広州に滞在した際に、婆羅門（ヒンドゥー教）寺院の存在に言及しながら、獅子国の交易船の姿の大きさに驚嘆している。海港であった揚州の出である鑑真の観察であるから、当時最大規模の船が獅子国で建造されていたことに違いない。＜木村『同上書』p.76＞