１６世紀から１７世紀初め、東南アジア各地には多数の日本人が商業活動に従事し、日本町という居住地を造っていた。タイのアユタヤ朝の都アユタヤには１５００人以上の日本人が住んでいて日本町が栄えていた。１７世紀後半のアユタヤの地図には、フランス使節の館、オランダ東インド会社商館、ポルトガル人、ベトナム（コーチシナ）人、中国人、マレー人の居住地と並んで、下部中央にJapponoisと記されており、日本町も建設されていたことが判る。
　日本町を作った日本人は朱印船貿易に従事しながら海外に出て行った人々であり、アユタヤの他にフィリピンのマニラ、カンボジアのプノンペン、ピニャルー、コーチシナ（ベトナムの中・南部を指す）のフェフォ（ベトナム語読みではフェイフォー）、ビルマのアラカンなどに居住区を作り、活動していた。１６３９年徳川幕府が鎖国令を出したために、これらの日本人は帰国できなくなり、また貿易も行われなくなったので、衰退した。

Episode　アユタヤの日本人、山田長政

　アユタヤの日本人で有名な人が山田長政である。長政はアユタヤ朝のソンタム王に仕え、その信任を受けて最高の官まで上った。王が死ぬと王位継承の争いに巻き込まれ、彼を恐れた次の王によってリゴール（マレー半島）の太守に任命されて遠ざけられ、最後は毒を盛られて死んだ（１６３０年）。