無声映画期から、戦後まで最も広く知られた喜劇映画作家、俳優。イギリス出身だが、１９１３年にアメリカに渡り、ハリウッドで喜劇俳優となった。無声映画時代にさまざまなドタバタ喜劇をつくり、映画の可能性を一気に広げた。
　その視点は次第に社会と政治をするどく風刺する作風となり、２１年『キッド』、２５年『黄金狂時代』、３１年『街の灯』、３６年『モダンタイムス』などで名声を高めた。特に４０年『独裁者』ではヒトラーを風刺した。戦後も４７年『殺人狂時代』、５２年『ライムライト』、５７年『ニューヨークの王様』、などの傑作を発表したが、ハリウッドのマッカーシズム（赤狩り）を嫌ってアメリカを離れ、晩年はスイスで過ごした。