始皇帝の死の翌年の前２０９年７月、秦の支配に対して起こされた農民反乱。この後に中国で続く、農民反乱の最初のものとして重要。その首謀者陳勝と呉広はいずれも貧農出身。かれらが反乱を起こすとたちまち中国全土で秦の圧政に対する不満が噴出して、各地で呼応する反乱が起こった。陳勝と呉広の軍は内紛から瓦解し、鎮圧されたが、それに誘発された農民出身の劉邦の挙兵、また楚の王族であった項羽の挙兵などが一挙に秦を滅亡させることとなる。

陳勝　貧農出身の人物

　陳勝は河南の貧農出身であったが軍隊に徴発され、任地に赴く途中、大雨に遭って入営に遅れ、そのままでは死刑になると考え、仲間の呉広とともに兵士に反乱を呼びかけた。前２０９年に蜂起し、引率の隊長を斬り、陳勝が将軍、呉広が都尉となって群衆を扇動した。そのときの言葉が「王侯将相いずくんぞ種あらんや」である。たちまち数万の大軍となると、陳勝は王位につき「張楚」という国号を称した。また各地で呼応する反乱が起こった。しかし、陳勝・呉広は力を持つと昔の仲間を無視するような態度に出たため二人とも部下に殺され、反乱は内部から瓦解した。

Episode　燕雀いずくんぞ鴻鵠の志を知らんや

　陳勝は人に雇われて土地を耕す貧農であった。一緒に働いていた男に、「もし富農になってもおまえのことを忘れないぞ」といったが「貧農の身で何を言うんだ」と相手にされなかった。そこで陳勝は言ったのがこの言葉。「つばめやすずめのような小さな鳥には、（ひしくいやこうのとりのような）大きな鳥の志がわかるものか」という意味であり、反骨精神を表す言葉として有名である。鴻鵠の鴻は「ひしくい」、鵠は「こうのとり」のことであるが、いずれもつばめやすずめよりはかなり大きな鳥。まとめて「おおとり」と読んでもよい。

王侯将相いずくんぞ種あらんや

　陳勝・呉広の乱の時に、陳勝が農民らに呼びかけた言葉。「国王や諸侯、将軍や丞相などといっても、そのような人種が最初からいたわけではない」という意味であり、身分や血統を否定して人間の平等を主張したもの。農民たちに秦帝国に対する反乱を扇動することばであったが、事実、春秋戦国時代を経て、かつての王族や貴族階級に代わって農民層が自立し始めたという社会的な変動をしめしている。陳勝・呉広の反乱は失敗するが、このような階級変動の波の中から登場したのが「農民皇帝」劉邦、つまり漢の高祖である。

陳勝、王となる

　陳勝・呉広の乱については司馬遷が『史記』陳渉世家でくわしく伝えている。秦に対する反乱を企てた陳勝と呉広はトリックを使って兵士を決起させようとした。二人は布きれに「陳勝が王になる」と朱で書き、網にかかった魚の腹の中に入れておいた。兵卒はその魚を煮て食べたところ、腹の中から書き付けが出てきたので不思議に思った。またこっそりと呉広を野営地の近くの森にある祠（ほこら）へ行かせ、暗くなってかがり火を焚くとき、狐の鳴き声で「大楚が興る、陳勝が王になる」と叫ばせた。兵士たちは驚きおののき、夜が明けると兵卒の間で何かとその話になり、誰もが陳勝の方を指さしながらうかがい見るのだった。＜谷川道雄他編『中国民衆叛乱史上』東洋文庫　p.19-20　司馬遷『史記』巻四八「陳渉世家」の翻案＞
　決起した反乱軍は近辺の諸城を攻略し、陳城（河南省准陽県）を占領、そこを根拠地として「張楚国」を建て、陳勝は自ら王位に就いた。この地はかつての楚の都であった。王位に就いた陳勝は、そこから秦の都咸陽などの三方向に反乱軍を差し向けたが、派遣された軍が各地で勝手な行動をとるようになり、呉広も配下に殺害され、肝腎の咸陽攻撃も秦の守備隊に大敗するという不首尾に終わり、決起してからわずか６ヶ月で陳城は陥落、陳勝も死んで終結した。

Epidode　司馬遷の論評

　司馬遷は陳勝・呉広の乱が失敗に終わった原因は、諸将が陳勝に「親附」しなかったからだ、と論評し、次の様な話を伝えている。
　陳勝がすでに王となって君臨していた頃、かつて一緒に雇われて耕作に従事していた男がその事をきき、陳城におもむいて宮門を叩いて「わしは渉（陳勝の名）に会いたいのだが」といった。門衛は取りつごうとしなかったが、たまたま陳王が外出から帰ってきた。男は道に立ち塞がり「渉よ！」と叫んだ。陳王はこれを聞いて招き寄せ、一緒に車に乗せて帰った。宮中の建物をみた男は「立派なものだなあ、渉の王者ぶりは大したものだ」と感心した。その男は宮中に入るとますます勝手に振るまい、陳王の昔のことをしゃべりまくった。ある人が陳王に「あの愚かな男がでたらめばかりいって、王の権威を傷つけています」と説くと陳王は男を斬った。そのため陳王の昔なじみはみな引き上げてしまい、それ以来、陳王に親しむものはいなくなった。
　しかし司馬遷は、「陳勝は死んでしまったけれど、彼の任命し、派遣した王侯将相たちがついに秦を滅ぼした。これは陳勝がまっさきに大事を挙げたことによるのである」と述べ、漢の高祖（劉邦）が陳勝のために墓守として三十家を置き、墓は今も祀られていると伝えている。このように陳勝の挙兵を評価した司馬遷は、『史記』において列伝ではなく世家として扱ったのだった。 ＜谷川他編『中国民衆叛乱史上』p.32-33 による＞