地名としてのジュンガルは、現在の中国の新疆ウイグル自治区の一部、天山山脈の北にひろがる広大な盆地で、大半は砂漠である。北はカザフスタンに接し、北東はほぼアルタイ山脈でモンゴル共和国との国境となっている。ジュンガリアともいう。中心都市はウルムチ。７世紀に唐は、６都護府の一つである北庭都護府をこの地において支配したが、８世紀末に吐蕃に占領され、それ以降は漢民族の支配は及ばなくなった。

モンゴル系ジュンガル部族の活動

　１７世紀には、モンゴル人の民族系統の一つであるオイラト系のジュンガル部がこの地域で有力となった。部族長ガルダンはチベットのダライ＝ラマと結び、内モンゴルのハルハ地方にも進出した。それに対して清朝の康煕帝は内モンゴルに２度出兵してガルダンを攻め、ガルダンを自殺させた。
　ジュンガル部はなおもチベットに入り、抵抗を続けたので、康煕帝は皇子をチベットに派遣しジュンガルの勢力を排除し、チベットを支配下においた。ジュンガル部はその後もタリム盆地を拠点にウイグル人を支配し、清朝への抵抗を続けたが、雍正帝に続いて、乾隆帝時代にも激しい攻勢を受け、１７５８年に滅亡する。その支配領域は清朝の藩部の一つ、新疆となる。