イギリス生まれでアメリカの新聞の特派員としてアフリカに派遣され、１８７１年リヴィングストンを救出して有名になる。１８７３年にアフリカに戻り、タンガニーカ湖やヴィクトリア湖周辺を探検、１８７７年にはヨーロッパ人として初めてコンゴ川の河口まで下ることに成功した。１８７８～８４年はベルギーのレオポルド２世に派遣されて再びコンゴ地方を探検。王の代理として首長たちと貿易独占条約を締結し、ベルギー領コンゴの植民地化を進めた。１８８７～８８年はスーダンを探検した。