・現在はマルタ共和国として独立国であり、２００４年にはＥＵ（ヨーロッパ連合）に加盟した。「地中海のへそ」と言われ、シチリア島と共にフェニキア（カルタゴ）、ローマ、イスラーム、ノルマンなどの歴史（文化）がが重層的に残っており、独自の文化を形成している。
　地中海世界では重要な位置にあり、早くからフェニキア人が入植し、前７世紀からはカルタゴの領土となった。第２回ポエニ戦争でカルタゴが敗北したため、ローマ領となった。紀元６０年にはイエス＝キリストの使徒の一人パウロが、ローマを目指して地中海を航海中、嵐に遭ってこの島に漂着したという伝承がある。
　３９５年のローマ帝国の東西分裂の後は東ローマ帝国に属することとなり、ビザンツ帝国時代を経て、８７０年にアラブ人が侵攻しイスラーム化する。１０９０年にシチリア島のノルマン人がマルタ島を征服し、以後両シチリア王国領となるが、その後はシチリア島と共に神聖ローマ帝国（シュタウフェン朝）、フランス（アンジュー家）、スペイン（アラゴン家）などの勢力による争奪が続いた。　→　マルタ島の位置

マルタ騎士団

　１５２２年、オスマン帝国のスレイマン１世によってロードス島を追い出されたヨハネ騎士団が、１５３０年に神聖ローマ帝国（スペイン王を兼ねる）カール５世からマルタ島を所領として与えられ、そのためマルタ騎士団と言われるようになり、マルタ島は騎士団国家となる。騎士団はバレッタに城塞を築き、たびたびオスマン帝国の海軍の侵攻を受けるが撃退し、１５７１年のレパントの海戦ではマルタ騎士団も艦隊を編成して参戦した。

ナポレオンの占領からイギリス領へ

　近代ではフランスのナポレオンがエジプト遠征の途次、１７９８年６月１２日に上陸してマルタ騎士団に対し要塞と海軍基地を明け渡すように脅迫して追放、その財宝を略奪して、島をフランスに併合した。
　しかし地中海の制海権を握るイギリスはまもなくフランス軍を追いだし、マルタ島を奪取した。その後もマルタ島はフランスとイギリスの争点の一つであったが、１８０２年３月のアミアンの和約が成立し、イギリスは撤退を約束しマルタ騎士団が復帰することとなった。しかし、そのイギリスが約束を実行しなかった。このことも含めてアミアンの和約は双方によって遵守されず、早くも１８０３年５月、破棄された。ナポレオン没落後もイギリス軍が占領し続け、ウィーン会議で成立したウィーン議定書によってイギリス領とすることが確定した。

(引用)マルタ島は、地中海の真ん中に位置し、極端にいえば、ここを押さえるか否かで、地中海の制海権が決まる。そして、その制海権は、同時に、地中海貿易、さらには、スエズ以東のインド洋貿易の独占権と連動していた。ナポレオンはエジプト遠征のときに、この島を奪取し、その後、イギリスがフランス軍を駆逐して島を占領していたのである。その結果、フランスは地中海の制海権とともに貿易の自由を失っていた。だから、ナポレオンとしては、どうしてもマルタ島からイギリス軍を撤退させるという条項を織り込みたかった。イギリスから地中海の制海権を奪還したかったのである。＜鹿島茂『ナポレオン、フーシェ、タレーラン』講談社学術文庫　p.267-268＞

マルタ島をめぐりアミアン和約破棄

　ナポレオンが最も重視していたのは、イギリス海軍のマルタ島からの撤退であったが、予想通り、それは実行されなかった。またイギリスが危惧したように、ナポレオンは１８０２年７月に終身統領となって地位を固めた後、北イタリアのピエモンテをフランスに併合した。イギリスがマルタ島からの撤退を拒否したことをうけ、ナポレオンはイギリス本土侵攻を示唆して恫喝した。こうしてマルタ問題を要因としてアミアンの和約は、１８０３年５月に破棄され、イギリスとフランスは再び戦闘状態に入った。＜鹿島茂『前掲書』p.269-274＞

第一次世界大戦で日本海軍の寄航

　日本は第一次世界大戦に参戦し、地中海に海軍を派遣、マルタに寄港している。日本海軍はイギリス軍に協力して地中海のドイツ・オーストリア海軍から連合国側の輸送船団の護衛にあたった。第二次世界大戦ではイギリス軍の要塞にたいして、ドイツ・イタリア軍による包囲攻撃があった。

独立。ヤルタからマルタへ

　戦後、１９６４年にイギリス連邦内で独立、７４年に大統領を選出して共和政となった。１９８９年にこの地でブッシュ・アメリカ大統領とゴルバチョフ・ソ連大統領のマルタ会談が行われ、冷戦終結宣言が出された。第２次世界大戦中、１９４５年２月のヤルタ会談ではじまった冷戦が、ここで終わったというので「ヤルタからマルタへ」といわれた。

Episode　『マルタの鷹』

　アメリカのハードボイルドの代表的な作家ダシル＝ハメットが１９３０年に発表した『マルタの鷹』はハンフリー＝ボガードが主人公の探偵スペイドを演じて映画化され有名になった。話は、マルタ騎士団の秘宝を巡る殺人事件。ロードス島を追われた騎士団が、毎年１羽の鷹を献上することのみを条件にカール５世からマルタ島を与えられた。騎士団は大きな財産を持っていたので、カール５世の恩情に報いようと、生きた鷹ではなく「宝石をちりばめた鷹」を造って献上した。その秘宝が現代に現れて、争奪戦が繰り広げられるというストーリーだ。＜ダシル＝ハメット『マルタの鷹』。翻訳にはハヤカワミステリ文庫に小鷹信光訳、創元推理文庫に村上啓夫訳がある。＞

Episode　マルチーズの産地？

　かわいらしい小型犬マルチーズは、その名が示すようにマルタ島が原産地だという。フェニキア人がこの島にやってきた大昔から飼われていたそうで、紀元前３世紀の記録にあるとか、エジプト王はマルチーズに金の器で食事を与えたなどの話がある＜wikipedia情報＞。もっともらしい情報は、ウィーン議定書によってイギリス領となったとき、２頭のマルチーズがヴィクトリア女王の献上品とされた、というのがあるが、ウィーン議定書締結は１８１５年で、ヴィクトリア女王の即位は１８３７年なので、イギリス領になってすぐに献上されたのではなさそう。またこのときは女王の手には渡らなかったものの、ドッグショーで紹介されたため、貴婦人たちに間で流行が始まったという＜これもwikipedia情報＞。ただし、『地中海事典』の「マルタ島」には、「愛玩用の犬であるマルチーズは、マルタ産との意味であるが、根拠薄弱とのことである」（樺山紘一）とある。＜p.179＞