即位　１８３７年

Source: Wikimedia Commons (Public Domain)

・ ヴィクトリアは１８１９年５月２４日に、イギリス・ハノーヴァー朝の国王ジョージ３世の第３子エドワード（ケント公）の長女として生まれた。本来なら王位に就くことの無い順位であったが、時の皇太子ジョージ（後の４世）の子はすでに死去しており、次いで即位したウィリアム（４世）の子も夭逝したので、皇位継承者となったのだった。
イギリスの王位継承　基本原則は国王の長男が王位を継承する長子相続制が基本であり、男子が優先されるが、男子がいない場合には女子にも継承権が認められていた。このため王子がいない場合には王女が年齢順に王位を継承する慣習が１６世紀以来行われてきており、チューダー朝ではメアリ１世・エリザベス１世、スチュアート朝でもメアリ２世・アン女王という４人の女王がいた。ハノーヴァー朝でもその先例に従い、ヴィクトリアが女王となり、後にはエリザベス２世が女王となる。
　母はドイツ貴族ザクセン＝コーブルク＝ザールフェルト公国の王子レオポルト（１８３０年にベルギー初代国王レオポルド１世となる）の妹ヴィクトワールだった。ヴィクトリアの名は母に因むものでドイツ風の名前だった。生まれてまもなく、父のケント公、祖父のジョージ３世が亡くなり、王位はヴィクトリアの叔父のジョージ４世とウィリアム４世があいついで継承したが、二人とも子供が無かったので、１８３０年にウィリアム４世が死去したとき、１１歳になっていたヴィクトリアが王位継承者第一位に躍り出ることになった。同時にヴィクトリアに対する帝王教育がドイツ人の女性らの手で始められた。厳しい環境であったがヴィクトリアは賢明な女性として成長していった。
１８歳で即位　そしてウィリアム４世が死去した１８３７年６月２０日、１８歳のヴィクトリアはハノーヴァー朝第６代の国王となった。翌日から女王としての公務を一人でこなし、首相メルバーンとの打ち合わせの後、ケンジントン宮殿大広間での枢密顧問会議に出席した。

(引用)この日も、９７名の顧問官たちが赤の大広間に集まっていた。身長１５０センチにも満たない若き女王は、まるで妖精のような白いドレスを着て中央の玉座に着いた。彼ら顧問官たちは、女王が生まれる以前からこの国の政治を司ってきた強者たちばかりであった。ところが、彼らを目の前にしながらも、若き女王はまったく怯むこともなく、最初の枢密顧問会議はつつがなく終了した。女王は、当日の日記にこう記している。「私はまったく神経質にならなかった。むしろ終わった後に、みなが誉めてくれたので満足した」。＜君塚直隆『ヴィクトリア女王』2007　中公新書　p.21-22＞

　戴冠式は翌１８３８年６月２８日に、歴代国王と同様、ロンドンのウェストミンスター寺院で挙行された。バッキンガム宮殿からウェストミンスター寺院に向かう沿道には数万の民衆が集まり、口々に女王万歳！と叫んでいた。人々はヴィクトリア女王をエリザベス１世の再来した「妖精女王」と見て大歓迎したのだったが、新女王の即位に国民が大きな期待を持ったのも無理がないほど、実は当時のイギリスは「どん底」といっていいほど混乱していた。

国王と議会・内閣

　ハノーヴァー朝の国王は代々、同君連合の関係にあったドイツのハノーファー王国の国王を兼ねていたが、ヴィクトリアがイギリス女王となったとき、ドイツには女性の国王は認められないので、ここで両国は分離した。ハノーヴァー朝の国王は英語が話せなかったり、イギリスの統治に関心を持たなかったりしたため、１７４２年のウォルポール内閣の時から議会の多数を占める政党が内閣を形成するという議院内閣制が確立し、そのため国王は「君臨すれども統治せず」という立憲君主制の原則に従うことは当然とされてるようになっていた。しかし、ヴィクトリアの時代にはまだ国王大権の観念が強く残っており、先代のウィリアム４世は首相の人選に直接くちだしするなど議会との対立がしばしば起こっていた。そのため議会と内閣側には国王が強権を振るうことに敏感になっていたが、ヴィクトリア女王の即位はその意味で、つまり御しやすい女王の登場と見て歓迎する空気があったのだと思われる。しかし、女王はその統治の間、そのような議会や内閣の「期待」を裏切る、強硬な姿勢を見せるようになる。同時に１８３７年以降、つまりヴィクトリア女王以降は、内閣の閣議に国王が参加することはなくなり、内閣は国王が主催するものではないことが明確となったので、議院内閣制＝責任内閣制の原理が明確となり、国王と議会は適度な緊張関係を持つようになったと言える。＜池上俊一『王様でたどるイギリス史』2017　岩波ジュニア新書　p.176-177＞　→　責任内閣制（議院内閣制）の項を参照。

深刻な社会問題

　イギリスは１７６０年代から世界に先駆けて産業革命を展開し、「世界の工場」といわれる工業化の先頭を走り、ロンドンは世界金融の一大拠点となっていた。しかし、ナポレオン戦争の混乱を脱した１８３０年代に入ると、ヨーロッパの大陸諸国に産業革命が波及し、ベルギー、フランス、ドイツ諸邦も機械による大量生産を始めるようになり、特に１８３４年のプロイセンを盟主とするドイツ関税同盟の成立は、安くてよいイギリス製品に高関税を課したため閉め出され、イギリスの工業都市の活況は失われ、失業者が溢れるようになった。労働者の政治的要求は１８３２年の第１回選挙法改正でも認められなかった普通選挙の実現を求めるチャーティスト運動として高揚し、ヴィクトリア女王即位の翌年、１８３８年５月には人民憲章が出され、運動はピークを迎えていた。穀物法に反対する反穀物法同盟が結成されたのは１８３９年だった。ヴィクトリア女王が戴冠式を挙行したのはそのような時期だった。女王が全幅の信頼を置いていたメルバーン首相（ホイッグ党）は、チャーティスト運動と反穀物法の運動をさかんに弾圧していた。当時、チャールズ＝ディケンズは代表作『オリヴァー・ツイスト』を書き、救貧院や養護院での貧しい人びとの悲劇を描き、新女王も愛読していたという。＜君塚『前掲書』p.28＞

大英帝国時代の始まり

　ところが一方で当時のイギリスは海外進出を一段と活発にしており、イギリス第二帝国といわれる、まさに拡大期であった。１８３８年１０月には中央アジアでの第一次アフガン戦争に突入し、ロシアの南下を阻止する緩衝地帯を築こうとした。中東ではトルコとエジプトの対立（第２次シリア戦争）を巧みに調停した。そしてこの時期、インド産アヘンを中国にもたらして利益を上げようとして１８３９年に清朝政府に阻止され、翌年のアヘン戦争となった。圧倒的な火力で清朝軍を破ったイギリスは、１８４２年に南京条約を締結、香港の割譲など大きな利権を獲得した。これらは国内では労働者の運動を弾圧していたメルバーン内閣の外相パーマーストンが推し進めた自由貿易主義による植民地拡大の動きであった。南京条約の締結の知らせに歓喜したヴィクトリア女王はイギリス帝国の繁栄と拡大を自ら推進する役を務めたと言える。

統治能力の欠如が露呈

　国内政治情勢では女王はホイッグ党のメルバーンを信頼していたが、当時メルバーンは議会の急進派の進める選挙法改正やアイルランド自治法案などを抑えることに力を注いでいた。しかし次第に議会内の形勢が逆転し、１８３９年には女王に辞意を伝えた。混乱が続く中、議会は保守党のピールの首相指名に動いたが、ピールとヴィクトリアは反りが合わず、５日にわたって押し問答が続いた末、女王がついにピール首相任命を拒否したので、ピールが折れ、メルバーンが首相に復帰するという騒ぎとなった。２０歳の女王には人事をまとめる能力が欠けていることが明白だったため、女王を補佐する立場の理性を備えた夫の登場を求める声が俄然高まりを見せていった。＜君塚『前掲書』p.34-35＞

女王の結婚

　３００年前のエリザベス１世は、当時弱小国にすぎなかったイギリス（厳密にはイングランド）を守るためには生涯独身を続け「処女女王」といわれた。彼女と結婚してあわよくばイングランドを乗っ取ろうとする外国の国王から国を守るためには結婚しないことが選択肢だった。しかし今やヴィクトリアは大英帝国の女王なのである。結婚によってイギリスを乗っ取ろうなどと考えるヨーロッパの国はもはやあるまい。国内政治を安定させ、世継ぎをもうけて王朝を存続するためにも結婚すべきであり、その年齢に達していた。
　ヴィクトリア自身が好きになり、首相ウメルバーンらの周囲からも認められた相手は、女王の母ヴィクトリーナの実兄のザクセン＝コーブルク公の息子アルバートだった。従兄弟同士のドイツ人であったが女王自身が「彼はたいへんなハンサムで、眼は大きくブルーで、美しい鼻ときれいな口をしている」と日記に書いているぐらい、気に入っていた。ドイツ人であるために宮廷内の席次をどうするかなど問題はいくつかあったが、ヴィクトリア自身の努力で解決し、二人は１８４０年２月１０日に結婚した。

Episode　「気にしなくていいわ。次は王子でしょ」

　二人の関係は良好で、ヴィクトリアは次々と妊娠、長女ヴィクトリアを筆頭に１７年間で４男５女が生まれた。当時は避妊が否定されていたとはいえ、女王という立場にありながらこのような子だくさんで、しかも無事に育てたことには、ヴィクトリア自身の強い意志があった。それは自分に王位がまわってきた過去の例からも、自分の子どもがなかったら、自分が嫌っていた叔父たちの一族に王位が継承されてしまうであろうことを恐れたためであった。たとえ女子だけであっても王位継承は認められるが、第２子は男子が生まれた。それでも彼女は万全策をとり、子供を産み続けた。

(引用)王位継承者は十分すぎるぐらいに儲けた女王ではあったが、彼女にとって妊娠は耐えがたい苦痛であったようだ。それでもあえて女王は丈夫な世継ぎを残そうと生み続けた。最初の出産の際に、赤ん坊を取り上げた医師は、「ああ陛下、王女様であられます」と残念そうに叫んだが、女王は悠然と次の様に言い放ったとされている。「気にしなくていいわ。次は王子でしょ」。その予言どおり、１年後には皇太子バーティ（アルバート＝エドワードの愛称）が誕生した。＜君塚直隆『ヴィクトリア女王』2007　中公新書　p.43-44＞

１８４０年代

　１８４０年代はヨーロッパの激動の時代であり、イギリスもその波を受けざるを得なかった。１８４５年にはアイルランドでジャガイモ飢饉が発生し、穀物価格の高騰はイギリスにも及んだ。そのためピール内閣は１８４６年、穀物法の廃止に踏み切ったが、それと引き換えにピール内閣は総辞職し、保守党が分裂するという政党政治の転換期を迎えた。ヨーロッパ全体を覆った１８４８年革命の嵐はウィーン体制を終わらせ、フランスの国王ルイ＝フィリップ、オーストリアの宰相メッテルニヒはいずれもロンドンに亡命してきた。ヨーロッパで唯一安全だったのはロンドンだけだったのだ。
　なぜイギリスには革命さわぎが起きなかったのか。それは大陸諸国の専制的・反動的な皇帝や国王が、選挙権の拡大や税制の改革を頑なに拒否し、自由主義や民族主義の動きに柔軟に対応する姿勢を持たなかったのと対照的に、イギリスの支配階級である地主貴族階級（ジェントルマン階級）はピール内閣の穀物法廃止やグレイ内閣の選挙法改正（１８３２年）などに見られる柔軟な（フレクシブルな）姿勢をとり、国王も内閣の政策に異を挟むことをしなかったからであり、ヴィクトリアも少なくとも最後の局面ではそれに従ったからであった。＜君塚『前掲書』p.50＞
　重大な政策変更ごとに政党政治は動揺を繰り返したが、イギリスの場合は専制政治への後退の動きはなく、国王が調停役を果たした。国王の調停が不調の場合は、ウェリントン公とかランズダウン公といった長老格が収拾にあたることで議会制人が維持された。それがイギリス風の政党政治だった。

ロンドン万国博の成功

　ヴィクトリアの夫となったアルバートはドイツ人であったことから初めは国民の人気もなく、政界の実力者との関係もギクシャクしていた。そのアルバートが起死回生の努力を傾けたのがロンドン万国博覧会の開催であった。アルバートのアイディアに始まった万国博であったが、これも世論の当初の反応は冷たく、国費の無駄であるとか環境への悪影響などを理由にした反対論が根強かった。しかしアルバートは当時の科学者や技術者の知識を総動員することに精魂を傾け、１９５１年にロンドンのハイドパークに全長５６３ｍ、幅１２４ｍで、２９万３６５５枚のガラスで覆われた巨大な温室を模した会場が姿をあらわすと、万博は一斉に注目を浴びることになった。
　１８５１年５月１日の開会式には女王と万博総裁のアルバートが姿をあらわし、ヘンデルのハレルヤ・コーラスが歌われる中、高さ８.１ｍ、重さ４トンのクリスタル製大噴水が水を吹き出した。ロンドン万博は１０月１５日に閉会するまでの１４０日間に延べ６０６万人の入場者を数え、大成功のうちに終わった。万博を思いつき、開催を強行して成功させたアルバートは、女王の添え物から一目置かれるアルバート「王配殿下」（１８５７年からの称号）と言われるようになり、その評価を高めた。
　しかしロンドン万博閉会直後に起こった国際問題は、アルバートの人気を急速に落とす結果となった。それは１８５１年１２月２日、フランスでルイ＝ナポレオンが議会と衝突し、１８５１年のクーデタで全権を握るという大事件がはじまりだった。イギリス政府ラッセル内閣はこの問題に厳格な中立を守ると閣議決定し、女王にも伝えた。ところが外相パーマーストンは首相や女王にはからずクーデタを認める姿勢をロンドン駐在のフランス大使に伝えた。女王は以前からパーマーストンの独断的な外交には強い不満をいたいていたので、首相に外相解任を求めた。ラッセル首相がそれを受け容れると、解任されたパーマーストンは反撃に転じ、新聞を動かして、外相解任は女王の夫アルバートから出されたとして「外国人の王子がイギリスの大臣の解任にかかわるとはおかしい」というキャンペーンを張った。そのためアルバートが万博の成功でつかんだ国民の人気も、わずか１年半で急落した。＜君塚『前掲書』p.58＞

クリミア戦争

　１７５０年代のイギリスは二つの対外戦争に直面した。一つはナポレオン３世がイェルサレムの聖地管理権を主張したことに対して、ロシアのニコライ１世も同様の権利を掲げてオスマン帝国との対立が明確になったことである。ヴィクトリアはニコライ１世に書簡を送り戦争の勃発を抑制しようとしたが、当時は内相だったパーマーストンはロシアの南下政策を抑えるためにはフランスとともにオスマン帝国を支援して戦うことを考えており、ここでも女王との意見の食い違いが生じた。１８５３年７月、ロシアとオスマン帝国のクリミア戦争の戦端が開かれるとと、ヴィクトリアもロシアとの戦争を決意、１８５４年２月、フランスとともにロシアに最後通牒を突きつけ、３月に実際に参戦した。ロシアとの戦争に派遣されたイギリス陸軍は、ワーテルロー以来の４０年ぶりの実戦であり、この間近代化を怠っていたために苦戦し、コレラの蔓延もあって惨憺たる状態となった。ヴィクトリアはクリミアの兵士たちにマフラーや手袋を編んで送って鼓舞したが、戦争は泥沼化した。このとき従軍したナイティンゲールは戦場での医療の不備を見て野戦病院の改良を陸軍に強く要求した。その活動はヴィクトリアにも届き、女王は一つ年下のナイティンゲールに手紙を送り、手作りの勲章を贈った。ようやく１８５５年９月にロシアのセヴァストーポリ要塞が陥落し、翌年３月、パリ講和会議で戦争が終結した。ナポレオン３世は講和を急いだが、イギリスにとっては得るものの無い講和だったのでヴィクトリアは不満であった。

インド大反乱

　クリミア戦争講和の翌年、１８５７年６月にヴィクトリアの下にインドで反乱が起こったことが知らされた。５月１０日に勃発したインド大反乱であり、１８５０年代のイギリスが直面した二つ目の対外戦争であった。ヴィクトリアは直ちに陸相を通じインド総督に鎮圧を命じたが、首相パーマーストンはクリミア戦争で膨らんだ戦費の負担が大きいので、大規模な派兵には慎重だった。しかし女王は「予算上のことなど存在しません。１万４千の兵をインドに送る費用などインド政庁に請け負わせればいいことです」と弱気のパーマーストンを引っ張るようにして派兵を命じた。このころイギリスは第２次アヘン戦争とも呼ばれるアロー戦争も戦っており、女王は帝国拡張を自ら叱咤激励していたことになる。その効果か、インドの反乱は５８年８月までにほぼ鎮圧され、女王は宣言を発し、それまで東インド会社による間接統治であったインドをイギリス政府による直接統治へと移した。

夫アルバートの死

　１８６１年１２月、夫アルバートは風邪がもとで体調を崩し、腸チフスに罹って４３歳の若さで死んでしまった。ちょうどアメリカで南北戦争が始まり、南軍のロンドンへの使者を乗せたイギリス船を北軍が拿捕するという事件が起き、首相パーマーストンはリンカンに厳しく抗議を申し入れるなど緊迫した時期であった。最愛の夫を亡くしたヴィクトリアは激しく落ちこみ、葬儀が終わってからも生涯を喪服で通した。それだけでなく、ほとんどロンドンには姿を見せず、ワイト島やスコットランドの別荘に籠もり、議会の開会式以下の公式行事にも一切出席しなくなってしまった。アルバートの名はロンドン万博の跡地に１８７１年創建されたロイヤル・アルバート・ホールなどに残されている。

ビスマルク外交への対応

　女王が国政にかかわらなくなった１８６０年代以降、イギリスを巡る国際環境は大きく変化、ヨーロッパではプロイセンの首相兼外相ビスマルクが主導する形となり、その言論統制などの強権的な政治はベルリンに嫁いでいた長女ヴィッキーからも伝えられ、ヴィクトリアは憂慮した。特にシュレスヴィヒ・ホルシュタイン問題にからんだ１８６４年のデンマーク戦争では、プロイセンとデンマーク双方がヴィクトリアの子どもたちとの婚姻関係にあったので深く苦慮したが、ビスマルクの強硬策を抑えることはできなかった。プロイセンの勢いは停まらず、１８６６年の普墺戦争でドイツ統一の主導権を握り、ついに１８７０年の普仏戦争で大国フランスと戦い、それを破るところまで言った。これらの大陸での戦争に、ヴィクトリアのイギリスはほとんど関与することはできなかった。

二大政党の時代へ

　また国内でも１８６７年にようやく選挙法改正(第２回)が行われ、政治情勢も保守党と自由党の二大政党制が定着し、新しい段階を迎えていた。１８６８年の総選挙は第２次選挙法改正後最初の選挙で、有権者は都市の労働者（ただし世帯主のみ）に拡大され有権者は２４０万を超える中で行われ、ディズレーリ率いる保守党が自由党に大敗を喫し、自由党党首グラッドストンが新首相に就いた。ヴィクトリアは民意の反映した新内閣を承認し、以後、選挙の結果で政権が交代するという政党政治の時代へと入っていく。アルバート公の死後、１８６６年の議会開会にようやく姿をあらわしたヴィクトリアだったが、それ以外は相変わらず喪服姿でスコットランド北部のパルモラル城ですごした。女王の側には馬丁のジョン・ブラウンという青年が付いているだけだったので、世間では女王のことを「ミセス・ブラウン」とよんで恰好の噂話の対象にした。
　ヴィクトリア女王とその時代の有力政治家について、リットン＝ストレイチは次のように述べている。

(引用)パーマストン卿の笑い声――ピットやウィーン会議の時代の反響を伴っている。「は！　は！　は！」という奇妙に金属製の笑声は、ピカディリでもう聞かれない。ジョン・ラッセル卿もすっかり耄碌した。ダービー卿もよろめきながら退場してしまった。いまや新たな幕が開き、新たな主役人物――グラッドストン氏とディズレーリ氏が照明を浴びて戦っている。こういう移り行きをヴィクトリアは自分の超然たる位置から、彼女が政治に導入せずにはいられないあの熱烈な個人的関心で眺めていた。彼女の好意を寄せた相手はおよそ人の予測に反していた。グラッドストン氏は彼女の尊崇するピールの教え子であり、アルバートもその人物を認めていた。これにたいしてディズレーリ氏は毒々しいやり方でサー・ロバート（ピールのこと）を追い立てて没落させた人間であり、公も「彼のうちには紳士らしいところは一つもない」とおっしゃったほどである。ところが女王はグラッドストン氏を嫌悪不信の念で眺め、この念は深まるばかりだったというのに、一方その敵手にはかつてのメルボン卿も受けなかったほどのありとあらゆる信頼敬意愛情を注いだのである。＜ストレイチイ／小川和夫訳『ヴィクトリア女王』p.259＞

王室外交の復活と帝国の膨張　１８７０年代

　１８７１年、普仏戦争の敗北でナポレオン３世が退位しロンドンに亡命、パリには最初の労働者政権パリ＝コミューンが登場した。これは臨時政府によってすぐに弾圧されてしまったが、労働者解放を目指すインターナショナルの運動なども影響も強まり、イギリスでも王室は必要が無いという声も起こってきた。政治的なまとまった運動にはならなかったが、王室としても新たな存在意義を示さなければならない状況となり、ヴィクトリアもいつまでも籠もっているわけにはいかなくなった。そのため、１８７０年代前半頃から、女王自ら王室外交を展開していくようになる。
　女王が公の場に復活して最初に会見を行ったのは岩倉具視を団長とする日本の岩倉使節団であった。１８７２年８月、イギリスを訪れた使節団はマンチェスター、バーミンガムなどの工業都市を訪れた後、女王の謁見を願い出て、１２月５日ウィンザー城で実現した。実は３年前の１８６９年８月ににヴィクトリアの２男、アルフレッド王子がオーストラリア訪問の帰途に初めて日本に立ち寄り、パークス公使の案内で明治天皇とも会っていたのだ。女王からは天皇は壮健であろうか、という問いかけがあったという。その後、７３年６月にはイランのガージャール朝第４代のナーセロッディーン＝シャー、７４年１月にはロシア帝国のアレクサンドル２世（その王女がヴィクトリアの二男アルフレッドと結婚。１８８１年にテロリストによって殺害される）がロンドンを訪問し、ヴィクトリアと面会するなど、王室外交が復活した。
　１８７５年にはドイツ帝国とフランス共和国が再び戦うのではないかという危機がささやかれたが、ロシア皇帝などの仲介で事なきを得た。このときビスマルクが「もはやイギリスは国際政治に於ける発言力をうしなってしまったな」と言った、ということがロンドンに伝えられ、ヴィクトリアが激怒するという一幕があった。ヴィクトリアはイギリスの「大国としての地位」を守らなければならないという意識はなおも強かった。＜君塚　p.130＞

スエズ運河会社の株を買収

　１８７４年に首相となった保守党のディズレーリもイギリス帝国の拡大と維持を使命と感じていた人物だった。１８７５年１１月、ディズレーリ首相のもとに極秘の情報がもたらされた。財政難に陥ったエジプト政府がスエズ運河の持ち株の売却先を探している、というものだった。ディズレーリは、フランスに先んじて株を買収を決断、議会の承諾を受けないままロスチャイルド財閥の資金提供を受け、１８７５年に４４％の株式を手に入れスエズ運河株を買収した。フランス人レセップスがその建設にあたったスエズ運河会社株はフランスも買収に乗り出すことが考えられたので、先手を打ったのであった。
　その日、首相は女王に「たったいま交渉も成立しました。（スエズは）陛下のものでこざいます」You have it,Madam.と書簡を送った。ヴィクトリアは歓喜し、ディスレーリに感謝の言葉を送った。とくにこれでビスマルクに一矢報いることができたことに満足したのである。しかしこの出来事はヴィクトリア女王の思惑を越えて、世界史が帝国主義の段階に入ったことの指標とされることであった。

インド女帝となる

Source: Wikimedia Commons (Public Domain)

1876年に『パンチ』誌に掲載された政治風刺漫画。ディズレーリがヴィクトリア女王にインド皇帝の冠を捧げている。「古い王冠に新しい王冠を！」というキャプションが添えられていた。

・ 　このスエズ運河会社株買収成功によって女王の考えも決まった。「帝国の道」を強化することができた今、次にとるべき政策は「インド帝国」の確立である。ヴィクトリアは自らが正式に「インド女帝」と呼ばれることを望んだ。それはロシア皇帝、オーストリア皇帝につづいてプロイセン国王までもがドイツ皇帝と称するようになった現在、イギリスだけが国王であるのは格付けで劣るからである。彼女はすでに１８７２年６月の日誌で自らを「インド女帝」と呼んでいたが、正式なものではなかったので、ディズレーリを通して議会で「女帝にして女王」という称号法案を作成するように命じた。議会にはイギリスでは皇帝や女帝という称号は喜ばれない、という意見も強かったので、１８７６年には女王自ら議会に出席して訴え、４月に法案が通過した。今度はインド総督（リットン卿）から、女王陛下が正式に女帝となったのであれば、この国は「インド帝国」とし、女帝の即位式典を挙行したいという申し出を受けた。
　１８７７年１月１日、デリーにおいてインド帝国の発足を祝う大謁見式が行われ、女帝の代理としてのインド総督の前に、全インドの王侯が集められ引き出物を与えられた。そこにはネパール、ヤルカンド（現在の新疆ウイグル）、シャム（タイ）、マスカット（オマーン）などの大使も迎え、総勢８万４０００人が集まった。

東方問題への介入

　イギリスがインド支配を確固たるものにしようとしていた背景には、ロシアの南下政策の脅威に対する意味もあった。クリミア戦争の敗北から立ち直ったロシアは、すでに前年からバルカン半島でオスマン帝国に対する圧力をかけていたが、ついに１８７７年４月、宣戦布告し露土戦争が始まった。このときディズレーリ内閣のダービー外相は慎重な姿勢をとり、介入を控えた。しかしインド女帝となったヴィクトリアは、それに強い不満を抱いた。イギリスが態度を明らかにしないうちに、翌７７年３月、ロシアはオスマン帝国とサン＝ステファノ条約を結び、バルカン方面での勢力を大きく拡大したというニュースが入り、ヴィクトリアはダービー外相の解任と強硬策をとることをディズレーリに迫った。ダービー外相は辞任し、新たに外相となったソールズベリは女王の意向を受けてロシアに対しコンスタンティノープルからの撤退を要求するとともにドイツのビスマルクに問題解決のための国際会議開催を要請した。ヴィクトリアはいつでもロシアを攻撃できるようにインド総督に準備を命じた。露土戦争に端を発するロシアとの対決は、女王にとって創設したばかりのインド帝国の力を試す絶好の機会となった。７８年６月に始まったベルリン会議には、女王の意を受けたディーズレリ首相が自ら出席、議長ビスマルクの調停でロシアのバルカンでの権益は大きく削られ、イギリスはキプロス島を手に入れた。これは本国とインド帝国を結ぶ「帝国の道」にとっての大事な拠点とされた。同時にヴィクトリア女王がイギリス帝国主義の領土獲得競争に自ら動いていたことを示している。

女王主導の帝国主義政策

　インドに対するロシアの南下政策の脅威はさらに続いた。ベルリン会議閉幕から１ヶ月半しかたっていない８月末、ロシア軍がアフガニスタン北部国境に迫っているというのだ。１９世紀にアフガニスタンではイギリスとロシアが「グレートレース」といわれる激しい勢力争いをくり広げ、その中でイギリスはアフガン王国を屈服させために数度にわたり出兵した。まずヴィクトリア女王即位の直後の１８３８年にカージャール朝イランの勢力を排除するために出兵したが、現地のアフガン人の激しい抵抗に遭い敗退する（第１次アフガン戦争）という体験があった。そのためこのときはアフガン王国が反英姿勢をみせても当初は慎重に動いたが、インド女帝としてヴィクトリアは他のインド諸侯に対する威厳を示すためにも、強硬姿勢を主張し１８７８年11月、インドから軍をアフガニスタンに派遣した。この闘いでもイギリス軍は苦戦し、一時は敗北したが最終的にはカーブルを占領、１８８０年７月にアフガニスタンを保護国化した。

グラッドストーンの改革

　１８７０年代のイギリスの膨張政策を主導したのはディズレーリだけでなく、ヴィクトリア女王が直接的に主導的にかかわっていた。しかし、そのような政策に伴う出費の増大や、戦争の続発への怒りは、次に女王自身にも向けられることになる。ディズレーリと女王が主導する膨張政策を批判したのが自由党を率いたグラッドストンだった。グラッドストンは積極的な選挙活動を行い、１８８０年の総選挙で自由党を圧勝に導いた。７０歳であったので「老大人」といわれながら国民に絶大な人気のあるグラッドストンを嫌っていたヴィクトリアも、やむなく首相の大命を下さなければならなかった。第２次グラッドストン内閣（1880～85）は選挙法の改正の推進に取り組み、１８８４年に第３次選挙法改正を実現した。アイルランド問題にもとりくんだが、自治権の承認には至らず、自治要求闘争はさらに激化した。１８８４年頃から自由党・保守党は政策面で正面衝突し、ヴィクトリア女王が調停するという場面も多くなった。グラッドストン内閣が苦慮したもう一つの問題は、アフリカ植民地の問題だった。

アフリカの植民地戦争

　イギリスのかかわった世界分割は、１８７０年代からアフリカに焦点が移っていった。まず南アフリカではケープ植民地を拠点として勢力を北上させ、それ以前に入植していたオランダ系のブール人を圧迫するようになった。新たに獲得したナタール植民地では原住民のズールー王国を圧迫したので、１８７９年、ズールー戦争が起こった。現地人との厳しい戦争で勝ったイギリスは、今度はアフリカの中央部のスーダンで１８８１年、マフディーの反乱に直面し、続けてエジプトではウラービー革命が始まった。ウラービー革命を弾圧したイギリスであったが、より広範な反英闘争として盛り上がったマフディーの反乱は鎮圧に手間取り、指揮官ゴードン将軍の消息も不明になるという事態になった。
　そのようなとき、１８８４年１１月からビスマルクが主催するアフリカ問題でのベルリン会議が始まった。これはベルギーのレオポルド２世によるコンゴ進出に対して、列強の利害を調整するための会議であったが、グラッドストン内閣は代表は送ったものの関心は低かった。しかしヴィクトリア女王は、レオポルド２世が自分の従弟であったこともあって、強い関心を示した。会議はアフリカ分割のルールの確認とレオポルド２世のコンゴ自由国所有（コンゴ川自由貿易協定）を決定して終わった。
　しかしアフリカの情勢は悪化し、１８８５年１月、ゴードン将軍が戦死しハルトゥームも陥落した。女王は救援を送らなかった政府を激しく非難する書簡を首相と軍首脳に送った後、怒りのためか寝込んでしまった。世論もグラッドストン内閣に対する非難を強め、その結果首相は退陣した。

軋む帝国主義

　１８８７年６月には在位５０周年式典が行われ、帝国各地から、世界各国から代表がウェストミンスター寺院に集まった。１週間にわたって王室外交がくり広げられ、ヴィクトリアは大英帝国の主として振る舞い、得意の絶頂にあった。１８７０年代から、ヴィクトリア女王の肖像画や銅像が帝国各地に広められるようになっていたが、この在位５０周年式典を契機に、彼女の誕生日（５月２４日）が「帝国記念日」として祝われるようになった。＜君塚『物語イギリスの歴史』p116＞
　１８８８年にはビスマルクがロンドンを訪問、ヴィクトリアと会見した。しかし、帰国したビスマルクは新皇帝となったヴィクトリアの孫にあたるヴィルヘルム２世によって宰相の地位から外されてしまう。ヨーロッパの国際関係も大きく変化しようとしていた。
　１８８９年、南アフリカでセシル＝ローズが「南アフリカ会社」を立ち上げ、特許権を得て黄金とダイヤモンドの採掘を販売を開始していたが、その頃イギリス国内ではロンドンを中心に労働運動が本格化し、ストライキが盛り上がり２０万もの未熟練労働者が「一般労働組合」を結成していた。１８９２年の総選挙ではケア＝ハーディが労働者として初めて当選し、翌年、独立労働党を組織し、後の労働党に発展していくこととなる。
　１８９７年には「在位６０周年」式典が行われ、このとき前回に続きカナダ、オーストラリア、ニュージーランドの白人植民地代表は植民地会議が開かれ、帝国各地から陸海軍が集結してその軍事力を誇示した。このような大英帝国の繁栄を歌い上げる式典の裏では、それが幻想に過ぎないと人びとに思わせるような「帝国主義」の矛盾が進行していた。

南ア戦争

　アフリカでの帝国主義分割競争は、１８９８年９月、フランスとの衝突を回避（ファショダ事件）し、それぞれの勢力圏を調整した。
　しかし、翌１８９９年、南アフリカでイギリスのケープ植民地政府とブール人の国家トランスヴァール国との紛争が深刻化し、報告を受けた女王も戦争やむなしと判断、１０月に南アフリカ戦争に突入した。戦争は想定外の苦戦となり、イギリスは近衛部隊だけでなく、カナダ、オーストラリア、ニュージーランド、インドなど大英帝国全域から兵力を動員しなければならなかった。特に女帝直轄のインドからは大量の軍隊が繰り返し動員され、女王はなだめるために王侯たちに皇位の勲章をばらまいた。このとき動員されたインド人の中から、アフリカでの差別を受けたことへの不満から、民族的な自覚が生まれていく。ヴィクトリアはソールズヴェリ首相に指示を出すだけでなく、戦場の兵士たちにチョコレート缶やスカーフを送ったりして励まし続けた。しかし、多くの兵士が遠く祖国を離れたアフリカで死んでゆき、特にアイルランド連隊に戦死者が相次いだ。
　当時イングランドとアイルランドは土地戦争があったり、自治問題などで最悪の関係にあった。女王も関係の改善のために自らアイルランドを訪問した。南ア戦争の膠着状態が続くと、国内だけでなく世界中にイギリスを非難する声が起こり、女王に対する風刺画が新聞や雑誌に溢れるようになった。しかし女王は戦う姿勢を崩さなかった。ようやく１９００年５月になってオレンジ自由国を降伏させて南アに併合した。ようやく戦況が上向た南アフリカ戦争は、８月末にトランスヴァール共和国の首都ヨハネスブルクを占領し山を越えた。最終的には１９０２年５月に講和条約を締結するまで続くが、まだ終結を向かえる前に、今度はアジアでの列強による世界分割でも、もう一つの紛争が始まった。

中国分割

　アジアにおいても１８９４年、日清戦争で日本に敗れた清国に対し、列強は中国分割に乗り出していた。帝国主義列強による世界分割がアジアにも及んだことに対して、ヴィクトリアは下院の指導者ヴァルフォア第一大蔵卿に対し「我々以外の何者にも分け前を渡すつもりはないとの印象を他の列強に抱かせない一方で、我々の権利と影響力は死守しなければならない」と訓令した＜君塚p.255＞。
　１９００年６月、中国で義和団事件（北清事変）が勃発すると、イギリスもドイツ・フランス・ロシアなどとともに出兵することになったが、イギリス軍の主力は南アフリカに釘付けになっていて北京などという遠方に兵力を割けなかった。そこで７月６日の閣議で、イギリス政府として日本に援軍の派遣を要請した。日本政府も即座に応じ、２万人の派兵を約束、４日後にウィンザー城をたずねた日本公使林董に、女王は「貴国が派兵を約束してくださると聞き、感謝に堪えません」と直にお礼を言った＜君塚p.264＞。８ヵ国連合軍は８月１４日に北京に入城、各国の公使館員を救出した。「光栄ある孤立」を辞さないイギリス外交が、東アジアで日本と手を結んだのであり、後の日英同盟につながっていく。

女王の死去

　１９世紀の最後の年、１９００年９月、ソールズベリ首相は議会の解散・総選挙を女王に願い出て、女王もそれを許した。彼女にとっての１４回目の総選挙は予想通り保守党の圧勝となった。南ア戦争で活躍した陸軍兵士のおかげということで、彼らの軍服の色にちなんで「カーキ選挙」と呼ばれ、ヴィクトリアが見届けた最後の選挙となった。
　在位６３年を過ぎた女王は体調を崩し、１１月からウィンザー城で身体の痛みを訴えるようになったが、それでも無理をして南ア戦争帰還兵の閲兵を続けた。１９０１年に入り様態が悪化、１月２２日夜に亡くなった。臨終にはベルリンからヴィルヘルム２世も駆けつけた。８１歳７ヶ月と２５日はそれまでの歴代国王の最長寿記録だった。なお２０２２年９月８日、エリザベス女王（２世）が在位が７０年、９６歳で死去したので一位の座は奪われた。

Episode　「ヨーロッパ王室の名付け親」

　ヴィクトリア女王が夫アルバートとの間にもうけた男子４人女子５人の子どもたちは、それぞれヨーロッパ各国の皇帝や国王のやそれにつながる一族と結婚し、君主間のネットワークを構築し、その子どもたち、つまり女王の孫たちの「名付け親」となった。それは１９世紀後半のヨーロッパ国際関係の一つのあり方として重要な意味を持っていた。彼女の子女、孫たちの婚姻関係生まれたイギリスとでヨーロッパ諸国の王室との関係で重要な者には次のようなケースがある。

• 長女ヴィクトリア　プロイセン王フリードリッヒ３世と結婚　その子が独皇帝ヴィルヘルム２世となる。
• 長男エドワード７世（英王）　デンマーク王女アレキサンドラと結婚　その子が英王ジョージ５世となる。
  ・アレキサンドラの妹マリアが露皇帝アレクサンドル３世と結婚　その子が露皇帝ニコライ２世となる。
• 次男アルフレッド　露皇帝アレクサンドル２世の女子マリアと結婚。

参考　ヨーロッパ君主国の王室ネットワーク
　つまり、後にドイツ皇帝として世界政策をとり、イギリスとも激しい建艦競争を展開し第一次世界大戦の要因を作ったヴィルヘルム２世は女王の孫にあたり、女王からもウィリーの愛称で呼ばれて、たびた面会している。世界大戦ではロシアはイギリスとともにドイツと戦ったが、大戦中にロシア革命で処刑されるロシア皇帝ニコライ２世は義理の孫にあたっていた。その他、デンマーク王国、ベルギー王国、ドイツの小諸邦の王家とも密接な関係を持っていた。このようにヨーロッパの君主たちは密接な婚姻関係で結ばれていた。その点から比較すると、他国王家とのネットワークがほとんどなく、一国だけで皇位を継承し、しかも男系だけとしている日本の君主制は特殊である。
　このような王家のネットワークは中世から近世までのヨーロッパ国際政治では重要な力学として作用していたが、１９世紀にはほとんど意味を持たなくなっており、ヴィクトリア女王とヴィルヘルム２世は強い血縁関係がありながら、第一次世界大戦で敵対している。ハプスブルク家の時代のような「婚姻施策」は実効性を失った。