スエズ運河は、フランスのレセップスがエジプトのパシャの許可を得て、両国が出資して建造１８６９年に完成した。しかしやくも６年後に、英仏の銀行からの借金で財政難に陥ったエジプト政府はその持ち株の売却を図った。知らせを聞いた首相ディズレーリは、フランスに先んじてスエズ運河の株を買収を決断、ロスチャイルド財閥の資金提供を受け、１８７５年、４４％の株式を手に入れ会社の主導権を握った。議会の承諾を受けない独断であったが、これによってイギリスのエジプト支配はフランスを押しのけて進むことになる。

ディズレーリの決断

　１８７５年１１月、ディズレーリ首相がつかんだ極秘の情報では、エジプトの太守（副王）が英仏などの銀行に多額の負債を抱えており、年末までに４００万ポンドの利子を払わないと、エジプト経済は事実上彼ら外国の資本家に支配されてしまう。そこで太守は、スエズ運河会社に保有していた株式の大半（１７万６６０２株、全株式の４４％に相当）を売却することにした、ということだった。そこでディズレーリは閣僚と相談の上、この買収に乗り出そうとした。資金を調達するには議会を招集して臨時に特別予算を組まなければならないが、当時イギリス議会は休会中であったので、ディズレーリは友人で大銀行家のロスチャイルドに相談し、４００万ポンドを立て替えてもらい、翌年の議会であらためて予算として計上し、彼に返金しようと考えた。このとき首相がロスチャイルドに示した担保は「イギリス政府」だった。すぐに話をまとめたディズレーリは１１月２４日に買取交渉を成立させ、イギリス政府は運河会社最大の株主になった。

イギリス、帝国主義段階へ

この出来事は、イギリス帝国主義政策の最初ともされている。１８世紀の７０年代から産業革命を進めていたイギリスが、資本主義市場経済を維持、発展させるために不可欠な市場であったインドを、従来のような東インド会社を通じての間接支配から、直接統治に切り替えることが可能になったことを意味する。スエズ運河買収はイギリス資本主義にとって重要な意味を持っていた。

Episode　「陛下、あれはあなたのものです。」

　エジプト政府がスエズ運河会社の株を売りに出そうとしているという情報は、ロスチャイルド家の情報網を通じてディズレーリにもたらされた。ディズレーリは、その情報がフランスに知られる前に決断する必要に迫られた。資金提供を「お国のためだ」とロスチャイルドに求めると、ロスチャイルドに「では、あなた側の抵当物件は？」と問われた。交渉に当たったディズレーリの秘書官はそれに対し「イギリス政府であります！」と答えたという。こうしてロスチャイルド家は大英帝国を担保として資金を融資し、イギリスは一夜にしてフランスを押しのけてスエズ運河の筆頭株主となり、それは以後のイギリスの生命線となった。その夜、ディズレーリはヴィクトリア女王に、It is just settled;you have it,Madam.　という簡単な報告文を書いた。＜牟田口義郎『物語中東の歴史』2001　中公新書　p.280＞
インド帝国の成立　スエズ運河を獲得したことは、イギリスにとって植民地インドへの最短航路を手に入れたことになり、それによってインド支配を確実なものとするため、１８７７年１月１日、ヴィクトリア女王がインド皇帝を兼ねる形をとってインド帝国をさせた。