ロシアのロマノフ朝で、兄のアレクサンドル１世の急逝によって１８２５ねんに皇帝となり、その即位の時にデカブリストの反乱が起こり、ただちに鎮圧しなければならなかった。
　国内でツァーリズムの強化に努めるとともに、ウィーン体制を揺るがす自由主義や民族主義に対して保守反動体制の一翼として期待され、１８４８年革命がヨーロッパ各国で勃発すると、オーストリアやポーランドでの革命運動を鎮圧し、「ヨーロッパの憲兵」といわれた。さらにオスマン帝国の弱体化に乗じ、エジプト＝トルコ戦争に介入、黒海方面への進出を図った。

クリミア戦争を起こす

　さらに南下政策を強めて聖地管理権をめぐってオスマン帝国・フランスとの間で１８５３年にクリミア戦争を起こし、敗北が決定的となる中で病死し、アレクサンドル２世が後を継いだ。
　１８４７年に初代の東シベリア総督としてムラヴィヨフを任命するなど、東方への進出にも積極的で、クリミア戦争の最中、プチャーチンを日本に派遣し、１８５５年、日露和親条約を締結した。