旧ベルギー領コンゴで、広大なコンゴ川（ザイール川）の左岸流域、コンゴ盆地を含む大国。首都はキンシャサ（旧レオポルドビル）。
　１４～１９世紀にコンゴ王国が繁栄していた。まず１５世紀からポルトガル人が進出、ついで１９世紀後半にベルギーのレオポルド２世がスタンリーにコンゴ川流域を探検させて、現地の首長と貿易独占条約を締結して植民地化した。レオポルド２世はついでコンゴ国際協会の管理という形とし、１８８５年のアフリカ分割に関するベルリン会議において領有が認められるとコンゴ自由国とした。その実態はベルギー国王レオポルド２世の私有地であり、そのもとで過酷な現地人への収奪が行われ、国際的な非難が起こり、１９０８年にはベルギー政府が直轄するベルギー領コンゴとした。

独立と内戦

　１９５８年からルムンバらに指導された独立運動が始まり、アフリカ諸国の一斉独立した１９６０年にコンゴ共和国として独立を達成した。しかし、南部カタンガ州の分離運動からコンゴ動乱に突入、５年にわたる内戦が続いた。１９６５年にモブツがクーデターで実権を握り、アメリカの支援を受けて独裁的な軍事政権を打ち立て、１９７１年には国名をザイールに変更した。
　しかし長期政権の中で腐敗が進行し、人権抑圧も続いたため再び内戦となり、１９９７年にカビラ政権が成立、国号をコンゴ民主共和国とした。さらに東北部ではルワンダやウガンダからの軍事干渉が続き、カビラ大統領は２００１年に暗殺され、その子ジョゼフが大統領となるなど、混乱が続いている。　→　コンゴ川右岸のフランス植民地から独立した現在のコンゴ共和国とは別な国家であるので注意。