北魏の分裂

　５２３年、北魏の漢化政策や、貴族制の導入に反発した、北方系の軍人が反乱を起こし（六鎮の乱）、北魏は大混乱に陥った。その中から台頭した軍人の高歓が、５３４年北魏の孝静帝を擁立し北魏の東半分（山西省以東）を支配、都を鄴（ギョウ）（河北省）に定めた。自らは晋陽に「幕府」を開いた。この東魏に対して、地方軍団長の宇文泰は５３５年、孝武帝を立て長安を都に、自らは華州に「幕府」を開いて華北の西半分を支配し、西魏が分立した。
　東魏はその後、拓跋氏（孝文帝のとき漢風に改姓したので元氏となっていた）の皇帝は名ばかりで、実権は高歓が握っていた。高歓は５４７年、西魏討伐の軍を興したが陣中で死去、その長子高澄がその跡継ぎとなった。このとき高歓の部将であった侯景が反乱を起こしたが、失敗して南朝の梁に亡命している（後に梁で侯景の乱を起こす）。侯景の離反の背景には、建国に功績のあった北方系の軍人（勲貴）と、その後に登用された漢人官僚の対立が激しかったことがあり、侯景の梁への亡命後も東魏の政権は安定しなかった。
　農業技術者として名高い、『斉民要術』の著者賈思勰は、北魏から東魏に仕え、山東省高陽の太守であった。

禅譲によって北斉となる

　父に続いて東魏の実権を握り続けた高澄は、いよいよ東魏の皇帝から禅譲をうけることとなったが急死し。弟の高洋が、 ５５０年に禅譲を受けて北斉を建国することとなる。