東フランクは８４３年のヴェルダン条約で、ルートヴィヒ２世の領地として成立したライン川以東の地。後のドイツのもととなった。さらに８７０年のメルセン条約で中部フランクの東半分を加えて領土を拡げた。９１１年、カロリング朝の王統が途絶え、ドイツ王国となる。ドイツ王国初代の国王は選挙によってフランケン家のコンラート１世（９１１～９１８）が即位した。

東フランク王国

　東フランク王国はメルセン条約の後、ルードヴィ比２世からカール３世（肥満王、在位876～887）に継承されたが、この王は例外的に西フランク王、イタリア王も兼ね、８８１年には皇帝を兼ねた。彼はカール大帝と同じように、周辺の異教徒たちである北方のノルマン人、南のイスラーム教徒、東のマジャールからキリスト教世界を保護することが期待されていた。しかし、ノルマン人は川を利用して内陸に侵入し、８４５年にはパリ、ケルン、ハンブルクを襲撃し、サラセン人（イスラーム教徒）はローマを襲撃してサン＝ピエトロ大聖堂で略奪を働き、マジャール人はザクセンやバイエルンを脅かした。カール３世はそれらを撃退することができず、８８７年、東フランクの貴族（有力諸侯）は彼を廃位させ、カロリング家の血を引くアルヌルフを王位に付けた。西フランクは独自にカロリング家とは血縁関係のないロベール家のウードを国王に選出した。彼らはそれぞれノルマン人の侵攻を撃退し、王位を安定させた。＜『ドイツ史（上）』2022　山川セレクション　p.30-33＞
大公の台頭　東フランク王国はライン川以東の広い地域を領有したが、そのさらに東（現在のスロヴァキアからルーマニアにまたがるカルパチア地方）から、非キリスト教系民族であるマジャール人の侵入に対する防衛が課題だった。その防衛を主導した地域的有力部族はロートリンゲン、フランケン、ザクセン、シュヴァーベン、バイエルンがあって、それぞれ「大公」とよばれ、異教徒の侵攻に対して国王の到着を待たずに闘う義務と権利を認められ、高級貴族として王を支えていた。10世紀に入るとそれぞれの大公位をめぐって熾烈な内戦（フェーデ）がくり返され、その勝者が大公位を世襲するようになった。
コンラート１世　東フランク王国のアルヌルフ王の次のルートヴィヒ４世（幼童王）が９１１年に早世し、カロリング系の王統が断絶したとき、これらの大公を初めとする諸侯は、フランケン大公であったコンラート１世を選びコンラートは大公の地位をめぐる一族間のフェーデを勝ち抜いた勝者であったが、有力諸侯による選挙によってドイツ王に選ばれたのだった。しかし、当時は未だドイツ王国という意識は薄く、大公たちの争いが続いていたので、コンラートは次の国王に敵対していたザクセン大公ハインリヒを指名し混乱を避けた。コンラート１世をフランケン朝という場合もあるが１代で終わっている。まだ東フランク王国であるが、後世にはこの９１１年をもってドイツ国家の発足とされた。

ドイツ王国ザクセン朝へ

　９１９年、前王に指名されたザクセン大公のハインリヒ１世が諸侯によって東フランク王に選出され、ザクセン朝を開始した。前王に指名されたもの、あるいは血統を継ぐものであっても形式的には選挙で選ばれるという慣例となった。ハインリヒ１世は、マクデブルクなどの都市を建設して「都市建設王」とも云われ、また東方からのマジャール人の侵攻に備えた。
　ハインリヒ１世はカロリング家の血統のフランク人ではなく、ザクセン人であった。その即位を以て一般に「東フランク王国」は終わり、以後は「ドイツ王国」となるが、正式に「ドイツ王」を称したのは次のオットー１世からである。　→　ドイツ王国

神聖ローマ帝国へ

　ハインリヒ１世の子、オットー１世は９５５年にレヒフェルトの戦いでマジャール人を破ってキリスト教世界の守護者としての名声を高め、９６２年にローマ帝国皇帝の冠をさずかり（オットーの戴冠）、初代の神聖ローマ帝国皇帝となった。それが「神聖ローマ帝国」の起源とされている。

その後のドイツ国家

　以後、ドイツ王が神聖ローマ帝国皇帝となることが続いたが、同時に皇帝はローマにおもむいて教皇から皇帝の冠を受けることが必要となり、皇帝はドイツを離れることが多くなった。そのため、ドイツ国内では封建諸侯の力が強くなり、皇帝位は有力諸侯の選挙で決められることが多くなり、１３世紀以降は完全な選挙制となる。
　１０２４年、ザクセン朝が絶えた後、選挙によってフランケン公領のザーリアー朝（１０２４～１１２５年、カノッサの屈辱の時のハインリヒ４世など）、１１３８年にシュヴァーヴェン大公領のシュタウフェン朝（１１３８～１２５４年）と交替し、シュタウフェン朝のフリードリヒ２世（在位１２１２～５０年）の時に皇帝権は絶頂期を迎えたが、彼はドイツにほとんど滞在せず、シチリア王を兼ねてパレルモで王宮を営み、地中海帝国の再興をもくろんでいた。そのため旧東フランク（ドイツの地）では領邦君主たちの領域支配が強まり、フリードリヒ２世の死後は領邦君主が競合したため皇帝を選出できず、１２５４年から１２７３年の大空位時代となった。その後、皇帝選挙は復活したが、１３５６年のルクセンブルク朝カール４世（ベーメン王などを兼ねる）の時に定められた金印勅書によって領邦の分権化が確定する。
　その後もドイツは大小数百の領邦君主領に分裂したまま続き、実質的なドイツという統一国家は存在しなかった。神聖ローマ皇帝位はその後、ハプスブルク家が独占的に継承することとなり、１６世紀からは正式国号は「ドイツ国民の神聖ローマ帝国」といわれるようになる。ドイツが地理的な一つの領土を持つ国家となるのは、主権国家として１８７１年の「ドイツ帝国」の成立によってである。