ジャクソン政権が絶大な国民的支持で強大になったことに対し、その政権独占を批判した人々が結集して、ナショナル・リパブリカン党（国民共和党）と称し、１８３２年の大統領選挙ではヘンリー＝クレイを候補者として大統領選挙に臨み、かつてのフェデラリストに近い保護主義、連邦政府の強化、合衆国銀行の復活、最高裁判所や上院の権威の維持といった主張を掲げたが、ふたたびジャクソンの民主党に敗れてしまった。

反ジャクソン派

　ジャクソン支持者の民主党は、その名の通り民主主義をかかげ、大きな動員力を発揮したが、反ジャクソン派は専制政治に対する抵抗という共和主義の論理を掲げた。彼らは、ジャクソンは権力を濫用し専制をふるう暴君であるとして「アンドルー１世」と揶揄し、自分たちはそれに抵抗する「ホイッグ」と称した。ホイッグは、１７～１９世紀初頭に、イギリスで王権に対する抵抗を掲げたホィッグ党（自由党の前身）と同じ立場であるところから自ら名づけた。岡山裕『アメリカの政党政治』2020　中公新書　p.63
　アメリカのホイッグ党は１８３４年頃に政党活動を開始したが、イギリスの「ホイッグ党」は１８３０年頃から自由党と称するようになっている。
　当初ホイッグ党の中心であったのはジョン＝クィンシー＝アダムズ（第６代大統領）、クレイ（１８２０年のミズーリ協定成立に尽力した）などで、ジャクソン派の西部の農民を基盤とした政権運営に批判的な東北部工業地帯と南部の綿花プランターの利益をともに図る「アメリカ体制」を主張した。

１８４０年代の二大政党

　１８３０年代はジャクソン（在任1829～1837）～ヴァン＝ビューレン（在任1837～1841）大統領と民主党政権が続き、ホイッグ党は野党に甘んじていたが、１８４０年代にはいずれも軍人として人気のたかった人物をかついで二度に渡り政権を握った。しかしそのいずれも途中で病死し副大統領が昇格するという事態が続いた。１８４０年代は、アメリカの政党政治の歴史の中で第二次にあたり、二大政党制が最初に定着した時期とされている。＜岡山裕『前掲書』.64-65＞

• 第９代ハリソン（在任１８４１）：インディアン討伐や米英戦争で軍人として活躍して人気の高かく、開拓間もない中西部で長く過ごし、「丸太小屋とハード・サイダー（リンゴ酒）」をスローガンにして売り出し、民主党ヴァン＝ビューレンを破って当選した。ホイッグ党として初めて政権の座についたが、就任１ヶ月で病死した。
• 第10代タイラー（在任１８４１～４５年）：副大統領から昇格。１８４４年、清朝との間で望厦条約を締結。テキサス独立をめぐって党内対立が表面化し、１８４４年大統領選挙では民主党に敗北、ポーク大統領に交替した。
• 民主党ポーク政権が強行したアメリカ＝メキシコ戦争には、当時ホイッグ党の若手代議士だったリンカンが反対の論陣を張った。
• 第12代テーラー（在任１８４９～５０年）：アメリカ＝メキシコ戦争で活躍した将軍で１８４８年の選挙で当選したが、１年で病死。
• 第13代フィルモア（在任１８５０～５３年）：副大統領から昇格。１８５３年、ペリーを派遣して日本の開国をさせた。

ホイッグ党の通商政策　ホイッグ党はフェデラリスト党の政策を継承し、アメリカの工業の保護のための高関税政策と合衆国銀行の復興を掲げたが、大統領の病死などの混乱のため成果を上げることはできなかった。海軍力を強めて通商を活発にする政策は民主党の反対もなく、順調に進んだ。１８４４年にはタイラー大統領が中国の清朝との間で望厦条約を締結して正式な国交を樹立し、１８５３年にはフィルモア大統領はペリーを派遣して日本の開国を実現させた。これは次のマッキンリー大統領時代のアメリカの海外進出の前兆となる動きだった。

黒人奴隷制問題で分裂

　ホイッグ党が政権獲得のために大統領候補として軍人の人気に依存するうちに、党の政策を明白することを避けていた。その間、民主党は自己の主張を次第に明細にしつつあった。＜ビアード『アメリカ政党史』斉藤眞、有賀貞訳著　p.81＞
　ホイッグ党フィルモア大統領は、１８５０年にカリフォルニアを自由州として州に昇格させる見返りに、逃亡奴隷法を認め（１８５０年の妥協。逃亡奴隷をもとの所有者に返還することを認めた）、それに反対するストゥの『アンクル＝トムの小屋』が発表されるなど、激しい黒人奴隷解放運動が起き、ホイッグ党もその対応をめぐって奴隷制拡大反対派と維持容認派に分裂してしまった。
　１８５３年には政権を民主党ピアースに明け渡したが、そのピアース大統領のもとでカンザス・ネブラスカ法が制定され、奴隷州拡大を制限していたミズーリ協定が否定されたことから、奴隷制拡大反対派は危機感を強め、１８５４年に共和党を結成、ホイッグ党の奴隷制拡大反対派はそれに吸収されて消滅した。ホイッグ党員であったリンカンも共和党に転じ、そのリーダーとなっていく。